羊肠小道之上，尘土微扬。姜尘一身不起眼的行商打扮，策马而行。
身后跟着同样乔装过的祁连雪，裴言及数名精干的大戟士。
一行人并不急于赶路，马蹄声缓，颇有闲情逸致般地打量着道路两旁精图国特有的荒凉景致。
“我们此行，具体要去往何处？”
祁连雪控马靠近半步，低声询问。
姜尘目光扫过远处起伏的山峦，嘴角噙着一丝了然的笑意。
“目标，自然是精图王城别忘了那两名探子带回的消息，那些被拆解的攻城器械，最终目的地正是王城附近。”
“那，我们此刻走的这条路”
祁连雪看了看手中粗略的地图，这条小路显然并非通往王城的官道。
“目的地是王城，却未必要走阳光大道，直扑而去。”
姜尘解释道，眼中闪烁着算计的光芒。
“别忘了，精图有一支数量不明的军队，一直如暗影般在边境地带潜藏，其目标，我们也都知晓，既然我们难得潜入此地，岂能不去拜访一下，探探他们的虚实？”
裴言此时也驱马并行，闻言冷静地分析道。
“既是需要隐藏行踪的军队，必然极为谨慎，会如此简单地被我们寻到踪迹么？”
“只要是军队，就一定会留下痕迹。”
姜尘语气笃定。
“人马需要饮水，需要粮草，会留下车辙马蹄印，会有炊烟与排泄物的处理痕迹，规模越大，痕迹越难完全掩盖。”
正说着话，一行人转过一个山坳，前方出现了一片低矮破败的土坯房舍，是一个荒野中的小村落。
然而，当几人下马，谨慎地分头搜寻之后，却发现村中空无一人。
屋舍倾颓，门窗破损，厚厚的尘土覆盖着一切可用之物，角落里结满了蛛网，显然已荒废了许久。
“是个荒村。”
裴言查探完毕，皱着眉头汇报道，他仔细检查了地面。
“没有近期人畜活动的痕迹。”
姜尘环视着这片死寂，目光落在干裂的土地和枯死的植被上。
“此地干旱贫瘠，又地处边境，村民弃村跑路，另寻活路，也在情理之中。”
他话锋一转，思路清晰地指向下一个目标。
“不过，妙音曾详细说过，被精图占据的原西境九州之地，蕴藏着丰富的铜铁矿脉，精图若要维持军备，势必大力开采，而开采矿脉，需要聚集大量的人力。”
他转头看向远方。
“所以，纵然这片地界荒芜，也总能寻到人烟聚集所在。”
“我说的可对？”
姜尘说着，面带悠然笑意，转头望向被围在队伍中间的拓拔燕。
拓拔燕冷冷瞥他一眼，唇线紧抿，一言不发。
“这一路带着你，可全是为你好啊。”
姜尘不以为意，继续慢悠悠地说。
“别忘了，如今，可是有人，，想要你的命啊。”
“若不是你，又怎会有人想要我的命？”
拓拔燕终于开口，抬眼看着姜尘开口。
“既是为我好，又何必用这些银针封死我周身大穴？”
“若非你当初对我大炎子民暗下毒手，今日又怎会在此与我理论？”
姜尘轻笑，眸中却无半分暖意。
“不过是让你暂时老实些，你该知足了。”
他忽然倾身，声音压低，带着几分玩味的警告。
“对了，好心提醒你，这针法与寻常不同，可千万别自己乱动。哦，看来你已经试过了？”
他看着对方继续笑着开口。
“听你放才的声音，那滋味不好受吧？若是搞不好，可是会没命的。”
他不再看她骤然苍白的脸色，转而望向祁连雪，语气轻松得像在聊家常。
“说起来，我一直好奇，吴伯当年究竟是怎么琢磨出这些手段的？”
裴言在一旁沉声接话。
“吴伯的手段极有效，为王爷补全了许多军中所缺。”
“说的也是。”
姜尘颔首，抬眼看了看渐沉的天色。
“时候不早，收拾几间牢固的屋子，今夜就在此落脚。”
他像是忽然想起什么，回头瞥了眼拓拔燕，轻描淡写地补充。
“记得把她捆结实些，就她现在这模样，若是自己跑进这大漠戈壁里，不出两日就得变成一具死尸，倒省得别人动手了。”
祁连雪咬紧牙关想要挣扎，可周身大穴被银针所制，竟是连半分气力都提不起来。
只能眼睁睁看着裴言用特制的牛筋绳将她手脚牢牢缚住，随即像丢一件杂物般将她扔在墙角。
尘土沾了她满脸，屈辱感比身上的绳索更让她窒息。
“你带着我，不过多个累赘！”
她强撑着抬起头，发丝凌乱地黏在汗湿的额角，眼神却像淬了毒的刀子。
“别指望我会帮你分毫！”
姜尘正俯身拨弄着即将燃起的篝火，跳动的火光在他侧脸投下明暗交错的影子。
他头也不抬，声音里带着洞悉一切的笑意。
“你已经在帮我了。”
他丢下手中的枯枝，转过身，目光如月色般清冷地落在她脸上。
“方才我们谈及那支潜藏的精图军队时，你瞳孔微缩，证明它确实存在，而我们行至这处荒村，你紧绷的肩膀反而松弛下来，呼吸也缓了，这说明，我们来错了地方。”
他站起身，拍了拍袍角的灰，语气悠闲得像在讨论明日天气。
“无妨，再找就是，我们不缺时间。”
拓拔燕猛地怔住，眼底闪过一丝难以置信的惊惶。
随即她强自镇定，冷笑道。
“就算被你们找到又如何？就凭你们这几个人，去送死么？”
“有时候。”
姜尘轻轻一笑，那笑容在渐起的夜风中显得高深莫测。
“不是人多就管用。”
随即他不再理会对方，转身吩咐众人收拾整顿分配守夜。
裴言沉默地执行着每一个命令，锐士营出身的他即便在休憩时，身形依旧如标枪般挺直。
祁连雪则抱剑立于檐下阴影中，仿佛与夜色融为一体，唯有偶尔扫过拓拔燕的目光，冷冽如冰。
夜色渐浓，大漠的风带着刺骨的寒意呼啸而过，卷起沙粒打在残破的窗棂上，发出细碎而持续的声响，如同无数鬼魂在低语。
废村在这片荒芜中静静沉睡，唯有中央院落里那一小簇篝火，在无边的黑暗中顽强地证明着生人的存在。
姜尘在月色与火光交织的映照下，盘膝坐在一片清扫干净的石板上，双眸微阖，呼吸绵长，仿佛已入定。
然而，当一道黑影如同鬼魅般悄无声息地掠过残垣，月光在那身影上短暂地勾勒出一道模糊轮廓的瞬间。
他倏然睁开了眼睛。
就在姜尘缓缓起身之时，其他人，也纷纷睁开了眼睛。
那影子虽然动作带着刻意轻缓，却并没有什么高深的身法轻功，自然瞒不住众人。